Rencontre(s) avec le Désert

Que l’auteur de cet ouvrage ait été assassiné moins d’un an après sa parution – et très probablement à cause de cette dernière – suffira sans nul doute à démontrer la puissance et l’impact de ce récit. Carnet de voyage, réflexion spirituelle, critique sociale, reportage engagé et émouvant plaidoyer tout à la fois, « Rencontre(s) avec le désert » est donc aussi un document historique souvent déchirant à la portée politique certaine. À travers la prose simple et dénuée d’artifices de l’auteur se déroule une véritable odyssée qui touchera, à n’en pas douter, le cœur du lecteur – mais aussi un éloge de la sincérité et du courage.

Ce livre est avant tout le récit palpitant d’une aventure humaine inédite : celle d’un jeune journaliste danois fraîchement converti à l’Islâm qui s’élance, presque sur un coup de tête, dans un road trip à travers l’Afrique du Nord qui doit le mener jusqu’aux Lieux Saints. Au volant de sa Chevrolet accidentée, c’est le début d’un voyage initiatique dont il ne sortira pas indemne. Musulman et Européen, aussi à l’aise en costume trois pièces qu’en burnous, arabophone et polyglotte accompli – il parle aussi couramment l’anglais, le français et l’allemand –, son identité multiple lui donne un accès unique aux deux mondes qui s’affrontent sourdement dans cette partie du globe. Si on l’a parfois comparé à Lawrence d’Arabie pour leur passion commune de la culture bédouine, le parallèle entre les deux hommes s’arrête là : Knud Holmboe n’est pas un agent hypocrite du colonialisme, c’est un croyant authentique qui fraternise sincèrement avec les communautés musulmanes locales.